Den 16 juni släpper Yusuf/Cat Stevens sitt sjuttonde studioalbum King of a Land via BMG/Dark Horse Records. Första albumsingeln ”Take The World Apart” kom för några dagar sedan.
Nyheten anländer mitt i en våg av aktivitet inför 2023 som uppföljning till tillkännagivandet av Glastonbury Festival-debuten som kommer att äga rum den 25 juni. Där kommer han att spela på den eftertraktade Sunday legends-sloten på Pyramid Stage – en prestigefylld uppvisning som tidigare ockuperats av Diana Ross, Kylie Minogue, Dolly Parton, Paul Simon, Brian Wilson och många fler. Föreställningen kommer bara en månad före Yusufs 75-årsdag, och följer noga den förväntade releasen av King of a Land.
King of a Land är ett verk med mer än ett decennium i skapandet, fyllt av överraskningar. Yusufs nya musik, ord och melodier målar upp en bild av en värld som omfamnar de förlorade markerna av banal och obefläckad ungdom. Hans poetiska berättande bjuder på en resa till ett alternativt universum till det vi för närvarande bebor – där lyckliga slut är möjliga.
“Looking at the jagged journey of my music, beginning as I did in the 60’s, I would say this new record is a mosaic. A very clearly defined description of where I’ve been and who I am.” – Yusuf/Cat Stevens
Avslutningslåten ”Take The World Apart” är en behaglig ingång till albumets kraftfullt barnsliga tema. Singeln släpps idag tillsammans med en tillhörande animerad charmigt lyrisk video skapad av barnillustratören Peter Reynolds som matchar den glädje och optimism som Yusufs musik naturligt framkallar.
”Sometimes you have to take something apart, to find the peace you’re looking for.” – Yusuf / Cat Stevens
King of a Land är fortsättningen på ett samarbete mellan Yusuf och Peter Reynolds som började med New York Times bästsäljande ”Peace Train”-bilderbok 2021. Förutom King of a Land-omslagskonst har Peter skapat illustrationer för var och en av låtarna som porträtterar albumets teman och som finns med i skivans medföljande broschyr.
”Someone pinch me. Illustrating the Peace Train picture book was an honour, but when Yusuf asked me to create the album art and animation for King of a Land… well, I feel like I’m dreaming. The music and lyrics are truly what the world needs now more than ever.” – Peter H. Reynolds
King of a Land är inte är bundet till en genre. Det är ett djupt meningsfullt och gripande självporträtt av en av populärmusikens mest uthålliga och älskade låtskrivare. Från den härligt oväntade hårdrocksintensiteten i ”Pagan Run” till den Tchaikovsky-inspirerade orkestreringen på ”How Good It Feels”, den delikata akustiska balladen i ”He Is True” till den drivande Phil Spector-goes-gospel-stämningen i ”Highness”. Det resande Wilburys-stilade rullande Americana-spelet från ”All Nights, All Days” och den utsmyckade, stämningsfulla ”Son Of Mary”.
Tidiga inspelningssessioner för King of a Land sträcker sig tillbaka till 2011 i Berlins Hansa Studios (platsen för klassiska album som David Bowies Low, Heroes och U2:s Achtung Baby). Därifrån flyttade inspelningsplatser genom åren från ICP Studios i Bryssel till La Fabrique i Provence, södra Frankrike. Ytterligare overdubs och en orkester på 60 personer spelades in i Air and Angels studior i London, med några nyckelverk som ursprungligen spelades in i Yusufs egen garagebaserade hemmastudio i Dubai som han kallar ”Dubville”.
“Most of the songs started with me playing and recording everything at home in the garage – it’s as close as you can get to being inside my head”, säger Yusuf.
Yusufs långvariga producent sedan 1970-talet, Mona Bone Jakon, och senare medproducent, ex-Yardbird, Paul Samwell-Smith översåg processen. När Yusuf och Paul valde musiker till albumet, sammanställde de ett toppteam inklusive basisten Bruce Lynch som först arbetade med honom på Buddha and the Chocolate Box (1974), keyboardspelaren Peter Vettese (Jethro Tull, Bee Gees, Simple Minds) och trummisen Russ Kunkel (Joni Mitchell, Carol King, James Taylor, CSN&Y), samt hans välbekanta tvåmannaband av Kwame Yeboah och Eric Appapoulay.
Den sista mixen av King of a Land ägde rum i Henley-on-Thames i George Harrisons privata studio i hans tidigare hem, Friar Park.
“We were very privileged to be in Friar Park,” säger Yusuf, “and to be one of the first outsiders to enter that control room and mix an album. George Harrison has been an immense influence on me spiritually, from the very beginning. He pioneered certain thoughts and ideas, which stretched way east, and that was very important. If you listen to some of these songs on this album, you’ll hear a kind of spirit of George.”
Albumet släpps också genom Dark Horse Records, Harrisons eget bolag som drivs av hans son Dhani.
Den bestående framgången för Yusufs musikaliska arv bygger på en myriad av faktorer, men nyckeln bland dem är den kusliga förmågan han har att omsätta sin livfulla fantasi till musikalisk form. Denna hunger och vilja att skriva, spela in och underhålla är har inte avtagit i King of a Lands.
Nästan 60 år har gått sedan en sjuttonårig ”Cat” undrade ut på popscenen med hits som ”Matthew and Son” och ”I’m Gonna Get Me a Gun”, och skrev tidlösa klassiker som ”The First Cut Is The Deepest” och ”Here Comes My Baby”. De tidiga låtarna var bara början på ett långt musikaliskt äventyr som fortsätter ända fram till idag.
King of a Land‘ Album Tracklisting
1. Train on a Hill
2. King of a Land
3. Pagan Run
4. He is True
5. All Nights, All Days
6. Another Night in the Rain
7. Things
8. Son of Mary
9. Highness
10. The Boy Who Knew How to Climb Walls
11. How Good it Feels
12. Take the World Apart
